Бертрис Смолл » Исторические любовные романы » «Возраст любви»

    - Да. Озеро, в котором, если верить легендам, живет хранительница Экскалибура. Она выстроила этот замок для своего мужа Ланселота и насадила сады, его окружающие. Говорят, иногда лунными ночами она до сих пор гуляет в саду, поскольку считается, что все волшебники бессмертны, - пояснил Эмрис зачарованным слушателям.

    - Хм, - проворчал Мирин. - Романтическая сказка, но ты так и не открыл, где он, твой замок.

    - Недалеко, господин. Сначала к северу, потом на запад, перед самым морем. Там есть скрытая в горах долина, где находятся мои озеро и дом. Я с удовольствием повезу тебя туда, Мирин, и ты убедишься, что я не лгу. Я бы перенес тебя туда с помощью магии, но ты ведь поверишь только тому, что увидишь собственными глазами, верно?

    Уголки его губ весело дернулись: уж очень ошеломленный вид был у Мирина.

    Но ко всеобщему удивлению, лорд Дракон засмеялся:

    - Верно. Я скорее всего не поверил бы.

    - Дай мне провести несколько дней с Майей в этом мире, а потом я увезу тебя с собой, - пообещал Лорд Озера.

    - Все это хорошо, Эмрис Ллин, - вмешалась Горауин, - но нам было бы спокойнее, если бы ты все это время не являлся Майе в снах. Как ты считаешь, Аргел? Майя - твоя дочь, в конце концов.

    Она одна не потеряла головы и сумела сделать мудрый ход. И Мирин, и его жена совершенно растерялись, и Горауин сообразила, что если она хочет, чтобы для Майи все кончилось хорошо, придется действовать смело, но рассудительно.

    - Верно, - согласился лорд Дракон. Аргел кивнула.

    - Ты должен поклясться мне, что не явишься к дочери, пока живешь здесь.

    - Клянусь, - отчетливо выговорил Лорд Озера, встретившись глазами с Горауин. Он сразу увидел, что и она не чужда магии и с ее мнением здесь считаются. И несмотря на то что посчитал домашний уклад лорда Дракона весьма необычным, все же эти люди ему понравились.

    Слуги без излишней суеты принялись накрывать на стол. Аргел, увидев, что вина в кубках почти не осталось, долила нового и воспользовалась возможностью поближе рассмотреть гостя. Он и вправду был редкостным красавцем, и, хотя был прост в общении, атмосфера тайны, окутавшая его, придавала ему необычайную значительность. И было еще что-то, не совсем ей ясное. Но что именно, она тоже не понимала.

    - Да, - шепнула Горауин, - мы действительно ничего о нем не знаем. А его родители? Почему многие люди слышали о нем, но почти никто не видел? И от кого он унаследовал свои колдовские силы?

    - От дьявола, если спросите меня, - пробормотала Небел. - Обычный смертный не может быть так красив. Светлая кожа, темные волосы, изменяющие цвет глаза. Да человек ли он?

    - Человек, - уверенно заявила Горауин. - Но и великий волшебник. Передается ли это по наследству? И будут ли дети Майи тоже волшебниками? Не могу не задаваться этими вопросами. - И, рассмеявшись, добавила:

    - Хотя Аверил любит своего Риса, но все же, узнав, что сестра вышла замуж за знатного лорда, наверняка позавидует.

    - Если господин наш допустит этот брак, - заметила Исбел. - От души надеюсь, что Джуния, когда соберется замуж, поведет себя умнее и выберет владельца крепкого дома, плодородных земель и толстого кошелька. Все эти невероятные истории, сначала с Аверил, потом с Майей, донельзя раздражают. И что тут хорошего? Но господин почему-то во всем потакает своим дочерям! Куда лучше, если бы он сам нашел им женихов и выдал замуж по своему желанию. Всем было бы куда спокойнее, без этой любовной чепухи.

    Вернувшиеся девушки присели перед леди Аргел.

    - Мы приготовили комнату, мама, - сообщила Майя.

    - В таком случае можешь провести немного времени с Эмрисом, дочь моя, - разрешила Аргел. - Но не покидай зала. Приличная девушка должна принимать ухаживания на глазах всей семьи. Мирин, пусть Майя и Эмрис поговорят!

    Лорд Озера быстро встал и, взяв маленькие ручки Майи, заглянул в глаза.

    - Любовь моя, - тихо шепнул он. Лицо Майи светилось счастьем. На бледных щеках выступил румянец.

    - Господин, - просияла она улыбкой.

    Он взял ее под руку, и они отошли.

    Горауин покачала головой.

    - Майя влюблена и никогда не полюбит другого. Взгляните на нее, господин, вы не сможете ничего ей запретить.

    - В нем что-то есть, - задумчиво протянул Пендрагон.

    - Знаю, - кивнула Горауин. - Я да и остальные тоже это чувствуем. Но зло это или добро, Майя все равно уйдет с ним, господин. И эта страсть из тех, которые не умирают.

    - Глупое дитя околдовано, - твердила Исбел. - О, только бы Джуния повела себя хоть немного умнее, когда станет выбирать жениха!

    - Джуния пойдет туда, куда позовет сердце, - отрезала Горауин.

     - Не дай Господь! - вскрикнула Исбел. - Я хочу для своей дочери порядочного, но богатого и влиятельного мужа. Она не будет наложницей, как я! Станет женой респектабельного человека, если же нет, я буду знать, в чем дело!

    Женщины ничего не ответили. Пусть Исбел считает, будто сумеет командовать дочерью, но нежное сердце Джунии наверняка позовет ее в неизведанное будущее, где может ждать человек, не имеющий ни золота, ни достойной репутации. И они поддержат ее, как поддержали Майю.

    Наконец Аргел велела подавать ужин и пригласила всех за высокий стол.

    - Мы не ожидали сегодня гостей, господин, и поэтому наша еда совсем проста, - обратилась она к Лорду Озера и, усадив его по правую руку Мирина, сама заняла место слева от мужа. Остальные расселись по местам, только Бринн где-то задерживался. Мирин уже произнес молитву, когда в зал ворвался запыхавшийся Бринн.

    - Это поклонник твоей сестры Эмрис Ллин, Лорд Озера, - объявил Мирин, выслушав извинения сына.

    - Это твой вороной жеребец стоит в конюшне, господин? - спросил мальчик, оторвав от каравая кусочек хлеба.

    - Да, парень, мой, - кивнул Эмрис.

    - Почему его копыта так блестят?

    - Потому что я протираю их оливковым маслом - Но зачем?

    - Это ему нравится, и, кроме того, он становится еще красивее.

    Мальчик восхищенно покачал головой. Он никогда еще не слышал о коне, особенно боевом, который любил бы блестящие копыта.

    - И это полезно для копыт, - продолжал Эмрис. - Они меньше трескаются.

    - А-а-а! - протянул Бринн, сообразив, в чем дело. Эмрис весело хмыкнул.

    - Вижу, твой сын - человек практичный. Я ценю такие качества.

    - Он унаследовал их от меня и от матери, - гордо заявил Мирин.

    Слуги внесли еду, как и говорила Аргел, вполне простую. Подавалось всего три перемены: первая состояла из свежей форели, маринованного угря и соленой трески в сливочном соусе, вторая - из жареного каплуна, жареной баранины, большого окорока, пирога с крольчатиной и овощного рагу. И наконец, перед обедающими поставили головку твердого желтого сыра и миску с грушами. Нужды в приправах не оказалось, поскольку все было свежим. Слуги разливали сидр, пиво и вино.

    Эмрис ел с аппетитом и хвалил вино.

    - Госпожа, - сказал он наконец Аргел, - может, еда у вас и простая, но вкусная и хорошо приготовлена. Я не могу пожаловаться на ваше умение управлять хозяйством и слугами, могу только надеяться, что ваша дочь прилежно училась у вас.

    Аргел улыбнулась, довольная комплиментом и искренностью его тона.

    - Благодарю, господин, и уверяю, что Майя - прекрасная хозяйка.

    Все ждали, что скажет лорд Дракон, но он продолжал молчать. Ему еще многое нужно было узнать об этом человеке, и, несмотря на очевидную любовь к нему дочери, отец еще колебался. Но нужно признать, что Эмрис был ему симпатичен. А происхождение прекрасно сочеталось с историей рода Майи. Мысль о браке потомка Ланселота с потомком великого короля Артура казалась весьма привлекательной. И все же его что-то тревожило.

    После ужина Бринн и Джуния отправились спать, а остальные уселись у очага.

    - Скажи, господин мой Эмрис, - тихо спросила Горауин, - почему столь достойный молодой человек, как ты, еще не женат? И нам всем хочется знать, сколько тебе лет.

    - Двадцать пять. И я был женат дважды, - последовал пугающе откровенный ответ. - Но обе мои жены умерли.

    - А дети? - настаивала Горауин.

    - Увы, их нет.

    - Отчего умерли твои жены, господин? - осведомилась Аргел.

    - Не могу сказать, госпожа, потому что не знаю. Обе ложились спать, чтобы никогда не проснуться утром. Все это очень непонятно и странно.

    Его красивое лицо превратилось в невыразительную маску, на которой ничего нельзя было прочесть.

    - Может, они были больны? - допытывалась Горауин.

    - Насколько я знаю, нет.

    - Может, на них навел порчу враг?

    - Госпожа, насколько я знаю, врагов у меня нет, поскольку я редко вижу посторонних, как, впрочем, и мои предки. Мы, волшебники, редко общаемся с простыми смертными. Да и обычные люди нас боятся, верно? Я вижу, вы сами не чужды волшебства, госпожа Горауин.

    - Это правда, но ты должен признать, что во внезапной смерти двух молодых и здоровых женщин есть нечто неестественное.

    Эмрис кивнул.

    - Пойми, нам не хочется, чтобы нечто подобное случилось с Майей, - вмешалась Аргел. - Она моя единственная Дочь, и я люблю ее всем сердцем.

    - Госпожа, если бы я мог, то обещал бы, что в моем замке с ней ничего не случится. И я могу поклясться в этом, но не в силах ничего гарантировать. Правда, обе смерти действительно были бессмысленны и непонятны. Ни у одной из моих жен не было ни знатного происхождения, ни большого приданого. Убивать их не было причин. Хорошие, добрые женщины, никому не причинившие зла. И на теле не было ни единой царапинки, могущей указать на убийство.

    - Волшебство следов не оставляет, - пробормотала Горауин.

    Эмрис смертельно побледнел, и Горауин поняла, что, хотя он, вероятно, не ответствен за преждевременную кончину несчастных, все же знает больше, чем готов рассказать. И по какой-то причине предпочитает пока замалчивать правду. Пока? Или вообще?

    Горауин почти решилась рассказать обо всем Мирину и Аргел, но подумала, что прежде должна лучше узнать этого человека. Майя навеки отдала ему сердце, и что бы они ни твердили, она вряд ли откажет этому поклоннику, тем более что и он ее любит.

    - Госпожа, я не знаю, кому понадобилось употребить против меня силы черной магии, - спокойно ответил Эмрис. - Если же ты права, значит, у меня есть тайный враг.

    - Что опять возвращает нас к вопросу о безопасности моей дочери, - вставил Мирин. - Как давно они умерли?

    - Впервые я женился пять лет назад, но Роузин умерла через четыре месяца после свадьбы. Год я скорбел по ней, но потом стал искать себе жену. Мы обвенчались с Гуинт два года назад. Через месяц ее не стало.

    - Может, эти девушки были в родстве между собой? - спросил Мирин. Вполне возможно, что мишенью были именно они, а не Эмрис Ллин.

    - В том-то и дело, что нет. Мало того, они совершенно разные. Роузин - дочь северного лорда со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. У Гуинт были черные глаза и волосы. Ее отец - богатый торговец с юга.

    - Действительно странно, - заметила Аргел.

    - Зачем вы его допрашиваете? - почти истерически вскрикнула Майя. - Я бы вышла за него в любом случае, и что бы там ни случилось раньше. Мы предназначены друг для друга, и я никому не позволю препятствовать нашему браку.

    Эмрис взял ее руку и принялся поглаживать, словно успокаивая.

    - Не расстраивайся, любимая. Разве не видишь, что родные тревожатся за твое благополучие? Да и я тоже волнуюсь, хотя не покину "Драконье логово" без тебя. Нам действительно предназначено быть вместе, и я сделаю для этого все возможное.

    - Но если мы не узнаем причину смерти твоих жен, как я могу дать согласие на брак? - вопросил лорд Дракон.

    Майя повернулась к отцу, и он увидел свирепую решимость в ее изумрудных глазах.

    - Если не позволишь мне выйти за Лорда Озера, я запрусь в спальне и не буду ни пить, ни есть! Останусь там, пока не умру или пока ты не дашь разрешения на брак. Если же попытаешься взломать дверь, я выброшусь в окно.

    И с этими словами она вскочила и ринулась прочь. Оставшиеся потрясенно смотрели ей вслед. По ступенькам простучали быстрые шаги.

    - Она сама не знает, что говорит, - успокоил всех Мирин. - Молодые девушки чересчур чувствительны и легко поддаются порывам души. Утром она забудет все эти глупости и поймет мудрость наших советов. Осознает, что мы всего лишь заботимся о ее благополучии. Майя никогда не была капризной.

    Но в глубине души он не очень верил собственным словам. Женщины переглянулись, понимая, что он подбадривает сам себя, но дружно решили, что утро вечера мудренее.

    - Я провожу тебя в спальню, господин, - сказала Аргел, вставая. - Пойдем.

    Лорд Озера поднялся.

    - Не знаю, что и сказать.

    - Утром мы постараемся все уладить, - пообещала Горауин.

    - Да, ты права, - кивнул Эмрис. - Утром.

    - Исбел, иди к себе, - скомандовала Аргел. - Горауин, уложи нашего господина в свою постель и успокой его тревоги. Мне нужно побыть одной, чтобы все обдумать и понять, как лучше поступить.

    Она величественно выплыла из зала в сопровождении гостя.

    Исбел вызывающе подбоченилась.

    - Интересно, почему она всегда просит тебя успокоить тревоги нашего господина? Я тоже понаторела в искусстве страсти!

    Мирин невольно рассмеялся.

    - Конечно, девочка, но потом долго меня пилишь, не давая уснуть, так что хочется тебя удушить. Горауин же знает, как ублажить меня и любовью, и речами.

    Он подошел к Исбел и поцеловал ее в губы.

    - В другой раз, дорогая, когда у меня появится настроение для поединка с тобой, - объявил он и, обняв женщину, которую любил больше других, удалился в спальню.

    Исбел пожала плечами. Мирин Пендрагон по крайней мере честен. И всегда был добр к ней. У нее нет причин жаловаться.

    Налив еще вина, она отправилась к себе.

Глава 8

    Спустившись утром в зал после бессонной ночи, Аргел обнаружила Джунию, спящую на полу перед очагом. Девушка скорчилась под одеялом. На личике виднелись следы слез. Рядом стояла ивовая корзинка с одеждой.

    Аргел в отчаянии покачала головой. Майя ни за что не уступит, раз уж все решила. Слишком трудно переубедить дочь, особенно если она твердо верит в собственную правоту.

    Аргел наклонилась и тряхнула Джунию за худенькое плечико.

    - Проснись, детка. Уже утро, и скоро сюда придут люди. Джуния медленно подняла ресницы, увидела Аргел и снова заплакала, прижимая к себе одеяло.

    - Майя выставила меня из комнаты и сказала, что убьет себя. О, госпожа матушка, что случилось? Я так боюсь!

    Гнев захлестнул Аргел. Как могла се дочь так жестоко перепугать сестру? Майя заслуживает порки за свое бездушие!

    - Все будет хорошо, Джуния, - прошептала она, обнимая девушку. - Твою сестру обуревает стремление получить желаемое любой ценой. Она влюблена и, поскольку ей не позволяют выйти замуж, заперлась в спальне и грозит, что станет морить себя голодом и жаждой, пока мы не разрешим ей обвенчаться с Лордом Озера, в противном же случае бросится из окна но ничего такого она не сделает, даю тебе слово. Майя ведет себя глупо и по-детски, потому что влюбилась в Эмриса Длина. Но мы очень беспокоимся за нее: Лорд Озера уже имел двух жен, умерших при таинственных обстоятельствах. Прежде всего мы должны быть уверены что Майе ничто не грозит в его замке. И хотя он волшебник, все же не в силах объяснить причину безвременной смерти обеих женщин.

    - Может, он сам не знает? - предположила Джуния.

    - Да, он так нам и сказал.

    - А мне он нравится.

    - Правда? - заинтересовалась Аргел.

    - Не думаю, что он солгал тебе и отцу, - продолжала Джуния. - Он безумно любит Майю.

    - Знаю, - кивнула Аргел.

    - Но у него такие печальные глаза...

    - Ах, маленькая кошечка, я и не думала, что ты столь наблюдательна, - улыбнулась Аргел и обняла девушку. - А теперь возьми вещи и беги в комнату матери. Скажи, что я велела спать с ней, пока не уладится история с Майей.

    - Хорошо, госпожа матушка, - согласилась Джуния и, подхватив корзинку, вышла из зала.

    - Я все слышала, - объявила вышедшая из тени Горауин. - Странно, что я до сих пор не понимала, до чего же наша Джуния вдумчива и внимательна! Совсем не то что ее мамаша.

    - Это верно. Слава Богу, что очередные поиски женихов и все связанные с этим хлопоты начнутся только через несколько лет, - тяжело вздохнула Аргел. - Сначала это несчастье с Аверил. А теперь моя Майя.

    Она тяжело уселась за высокий стол и сделала знак Горауин присоединиться к ней.

    - Мирин немного успокоился и сейчас спит. Он очень расстроен всеми этими событиями и почти решил отказать Лорду Озера.

    - А ты что думаешь? - спросила Аргел.

    - Здравый смысл подсказывает, что он прав, и все же, по-моему, этого делать нельзя. Майя и Эмрис любят друг друга. Я не ощущаю в нем ни зла, ни подлости. Его происхождение безупречно. Союз между представителями рода короля Артура и Ланселота просто обязан быть счастливым. Какие дети могут у них родиться!

    - А безопасность Майи? - напомнила Аргел.

    - Я прочитаю заговор, который защитит ее и убережет от черной магии. А поскольку Эмрис Ллин предупрежден об опасности, он постарается не допустить врага в замок. Ты знаешь свою дочь, Аргел. Она так же упряма, как ее отец, если не упрямее. И сделает все, что пообещала. Поверь, Майя не задумается выброситься из окна, если Мирин откажет жениху. Наш добрый господин оказался между двух огней, и единственный для него выход, если он, конечно, не хочет иметь смерть дочери на своей совести, - согласиться на брак. И наша задача - убедить его в этом.

    Горауин улыбнулась.

    - А Майя посидит пару дней без еды. Ничего, ей не повредит. Кроме того, я точно знаю, что в ее комнате стоит кувшин с водой для умывания. Но она наверняка воспользуется случаем утолить жажду.

    - Слава Господу и Пресвятой Деве за твой рассудительный характер, - обрадовалась Аргел. - Я еще помню, как ты была спокойна и как легко смирилась с браком Аверил.

    - У Аверил не было выбора. Что бы она ни думала, а ее судьба была решена в час рождения. И хотя Рис не знатен, зато стал хозяином и господином Эверли. И Аверил исполнила свой долг и родила мужу наследника. Нет, у моей дочери все хорошо. Все как следовало случиться. И у твоей будет то же самое. Не теряй надежды, Аргел, - посоветовала Горауин.

    В зал с воплем ворвалась пылающая гневом Исбел.

    - Это еще что такое?! Твоя гордячка дочь выгнала мое дитя из общей спальни! Не позволю!

    - Успокойся, - велела Аргел. - Это ненадолго. Майя раскапризничалась, но все уладится.

    - А мне все равно, выскочит она за этого колдуна или выбросится из окна! - злобно прошипела Исбел. - Наконец-то Джуния получит отдельную спальню! Моей дочери давно пора иметь хоть что-то свое!

    Она потянулась к горячему караваю и оторвала большой кусок.

    - Что за черствое у тебя сердце, - покачала головой Горауин, прихлебывая вино с водой. - Неужели тебе нисколько не дорога Майя?

    - Майя - наследница отца, - отмахнулась Исбел. - Поклонник у нее богатый, а в приданое ей дадут не только скот, но и земли. Кроме того, Ллин из хорошего рода. С чего это мне ее жалеть? А вот моя бедная Джуния, самая младшая из сестер, боюсь, почти ничего не получит. Да и браки ваших дочерей никак не назовешь удачными! Аверил вышла за бастарда, который так и прожил бы жизнь простым управляющим, если бы не весьма своевременная смерть его сестрицы. Что же до Майи, она полна решимости выйти за человека хоть и знатного, но сомнительной репутации. Вряд ли это поможет Джунии заключить выгодный союз! Кто захочет взять в жены сестру двух неудачниц?!

    Исбел нагло ухмыльнулась и, намазав пальцем масло на хлеб, сунула ломоть в рот.

    - Можешь быть уверена, что господин наш сделает для Джунии то же, что и для Аверил с Майей, - сухо бросила Аргел.

    - Ба! Ну и что? Что хорошего это им дало?! - фыркнула Исбел, очищая крутое яйцо.

    - У Аверил было прекрасное приданое, - вступилась Горауин. - Скот, овцы и пятнадцать серебряных пенни.

    - Серебро? Мирин дал ей в приданое деньги? - ахнула Исбел.

    - Да. Он откладывал по пенни каждый день рождения дочери. А ты не знала? У Джунии сейчас одиннадцать пенни. Если она выйдет замуж в пятнадцать, как Аверил, получит столько же, - приторно улыбнулась Горауин.

    - Зато у Майи будет наверняка больше, - недовольно проворчала Исбел.

    - Ровно пятнадцать, - возразила Аргел. - Мирин не делает различий между дочерьми. Правда, Майя получит землю, чего не могут ожидать ни Джуния, ни Аверил.

    - Ну что ж, - немного утешилась Исбел, - если Джуния получит столько же скота, сколько старшая сестра, полагаю, у меня нет причин жаловаться. Но я не позволю ни в чем ее урезать только потому, что она самая младшая!

    - Поскольку до замужества Джунии еще несколько лет, не вижу причины спорить, - заметила Аргел.

    - Наверное, - неохотно согласилась Исбел и, окунув яйцо в соль, отправила в рот целиком.

    - Доброе утро, мои женщины, - приветствовал лорд Дракон, входя в зал в сопровождении гостя. - Где Майя?

    - Она выгнала Джунию из их спальни! - немедленно наябедничала Исбел, прежде чем Аргел успела ответить. - И закрыла дверь на засов!

    - Это еще что за выходки? - раздраженно спросил хозяин дома. - Она так и не одумалась? - Он потянулся за кубком, который Аргел поспешно наполнила вином из кувшина. - Немедленно иди к своей дочери, жена, и скажи, что я желаю ее видеть!

    - Не посылай Аргел с заведомо невыполнимым поручением, - вмешалась Горауин. - Майя не послушается ни матери, ни даже тебя, пока не настоит на своем. Как только позволишь ей выйти за Эмриса Ллина, она откроет дверь, но ни минутой раньше.

    - В таком случае я сам возьмусь за топор и разобью проклятую дверь! - взревел лорд Дракон.

    - Господин! - вскричала Аргел. - Майя выбросится из окна! Она сама так сказала.

    - Вздор! - отмахнулся он. - Майя - девушка разумная. Ничего подобного она не сделает!

    - Наша дочь влюблена, господин, а ведь она так похожа на тебя! Майя очень редко угрожает, но, когда ей что взбредет в голову, можешь быть уверен, она не отступит. Если думаешь иначе, значит, совсем ее не знаешь! - объявила Аргел.

    - Пропади пропадом эта девчонка! - выругался лорд Дракон.

    - Поешь, господин мой, - поспешно предложила Горауин и, положив меда в его овсяную кашу, добавила туда же большую ложку густых золотистых сливок, щедро намазала ломоть хлеба маслом и положила сверху кусок вкусного желтого сыра. Потом очистила яйцо и поставила поближе солонку.

    Лорд Дракон молча принялся за еду. Эмрис Длин, за которым так же гостеприимно ухаживала Аргел, последовал его примеру. Исбел, благоразумно закрыв рот, следила за тем, чтобы чаши мужчин не пустели. Когда они наконец наелись, лорд Дракон объявил:

    - Думаю, первым делом нужно поехать с тобой, Эмрис Ллин, и самому посмотреть на твой замок. Проверить, настоящий ли он или все это только сонные грезы.

    - Клянусь, господин, он самый настоящий! Но вы правы, нужно ехать сегодня же. До моего дома два дня пути, и если Майя действительно откажется есть, пока вы не дадите своего согласия на брак, пройдет четыре-пять дней, прежде чем мы вернемся, - сказал Лорд Озера.

    - Глупышка! Ей не помешает хорошая порка! - проворчал Мирин.

    - Да ты в жизни пальцем не тронул детей! - воскликнула Аргел.

    - А наверное, следовало бы, - парировал Мирин и крикнул в пространство, зная, что его приказ немедленно будет выполнен:

    - Эй, приведите лошадей!

    Потом по очереди обнял и поцеловал жену и наложниц.

    - Уезжаю сначала на север, потом на запад, куда-то в горы, ближе к морю, - сообщил он. - По крайней мере так объяснил Эмрис Ллин.

    - Мы вернемся через пять дней, госпожа, - пообещал Аргел Эмрис, целуя ее руку, и обратился к Горауин:

    - А ты позаботься о Майе, сестра моя.

    И, повернувшись, последовал за хозяином.

    - Почему он назвал тебя сестрой? - немедленно вскинулась Исбел.

    - Потому что нам обоим не чуждо волшебство, и мы оба происходим из волшебного народа. Между волшебниками всегда существует особая связь.

    - А что делать с Майей? - спросила Аргел.

    - Подожди до полудня, когда подадут обед. К тому времени она сильно проголодается, ибо к постам не привыкла. Если Майя узнает, что отец отправился посмотреть на замок возлюбленного, думаю, ее можно будет уговорить спуститься и обедать с нами до их возвращения, - посоветовала Горауин.

    - И она всегда может снова запереться в спальне, чтобы сохранить достоинство, если отец вернется раньше, - хмыкнула Аргел.

    - Вы слишком балуете девчонку, - запротестовала Исбел. - Но по крайней мере хоть Джуния сможет вернуться на свое законное место, если убедите Майю прекратить глупости.

    Как и предсказывала Горауин, Майя довольно быстро позволила уговорить себя и за обедом съела две порции бараньего рагу и почти целый каравай, а потом предложила сестре помочь перенести ее вещи обратно.

    - Я думала, ты больше не любишь меня, потому что полюбила Эмриса Длина, - всхлипнула Джуния, обнимая старшую сестру.

    - Что за глупая гусыня! Нельзя перестать любить кого-то из-за любви к мужчине! - упрекнула Майя.

    - Откуда мне знать подобные вещи? - заявила Джуния, так ловко подражая визгливому голосу матери, что все, даже Исбел, засмеялись.

    - Сколько времени понадобится отцу, чтобы добраться до замка Эмриса? - спросила Майя.

    - Два дня, если верить Лорду Озера, - сообщила Аргел.

    - Жаль, что я не поехала с ними, - жалобно протянула Майя.

    - Это долгая поездка, - заметила Горауин, гадая, как перенесет ее Мирин, поскольку он редко покидал свои владения.

***

    В это же время Мирин Пендрагон спрашивал себя, почему его дочери не могли выбрать мужчин, живущих хоть немного ближе к "Драконьему логову". До Эверли полтора дня пути, а до замка Лорда Озера - целых два. Все же вокруг расстилались прекрасные пейзажи, да и погода была не так уж плоха. Правда, осеннее солнце грело слабее, и дул прохладный ветерок, так что Мирин был очень рад, когда они наконец остановились на ночь в маленькой сухой пещере и развели огонь. По крайней мере еды было вдоволь: кухарка положила им жареную курицу, овсяные лепешки, сыр, яблоки и крутые яйца. Кроме того, мужчины захватили с собой фляжки с вином. Они съели половину курицы, оставив другую назавтра, и перед сном испекли яблоки на костре.

    Утром они доели все остатки, кроме двух лепешек и двух яблок. Лошади хорошо отдохнули, пощипали травы и напились. Хозяева к тому же скормили им по мерке овса. Животные провели ночь в пещере, подальше от диких зверей, и были готовы к новому путешествию.

    - К закату мы должны добраться до замка, - сообщил Эмрис своему спутнику.

    - У замка есть название?

    - Иль-дю-Лак. Это имя ему дал Ланселот.

    Мирин одобрительно хмыкнул.

    Когда солнце достигло зенита, они остановились, дали коням роздых и съели скудный обед. Местность была очень уединенной, суровой на вид и становилась все глуше по мере того, как день клонился к закату. С самого полудня они не увидели ни единого дома.

    - Чья это земля? - спросил лорд Дракон. Эмрис пожал плечами.

    - Знатные семьи много лет спорят о праве владения, но никто никогда сюда не приезжает. Понятия не имею, кто здесь хозяин или считает себя таковым. Да и она вряд ли годится для чего-то, кроме разве охоты.

    - Далеко еще до замка Иль-дю-Лак?

    - Совсем близко. Еще холм-другой. Видишь, солнце уже садится.

    - Слава Богу! - облегченно вздохнул Мирин. - Хоть и неприятно признаваться, но я уже не так молод, как был когда-то, и мечтаю о горячем ужине и мягкой постели.

    - Которые ты получишь очень скоро, - пообещал Эмрис.

    Уже через час, когда солнце скрылось за горизонтом, они спустились в маленькую долину, целиком занятую прекрасным темно-синим озером, окруженным лесистыми холмами. Лошади медленно пробрались к берегу, остановились, и Эмрис подул в рожок, висевший на поясе. Звук эхом раскатился в чистом воздухе, и почти тотчас же к ним от островка, лежавшего посреди озера, подошел паром, на котором не было паромщика. Заметив изумление спутника, Эмрис улыбнулся.

    - Надеюсь, вы простите мне это волшебство. Иногда я просто не могу удержаться.

    - Но безопасно ли плыть на таком пароме?

    - Вполне, как для нас, так и для коней, - заверил Эмрис, когда маленькое суденышко мягко уткнулось в песок.

    - Иногда совсем неплохо владеть магией такого рода, - кивнул Мирин.

    Эмрис со смехом завел коней на паром.

    - Вперед! - пригласил он. - Солнце почти закатилось, и мне не терпится оказать тебе свое гостеприимство. Уверяю, Майя будет здесь счастлива.

    - Я согласен, здесь очень красиво. И ты клянешься, что это все настоящее, а не мираж?

    - Такое же настоящее, как "Драконье логово". Клянусь Пресвятой Девой и сыном ее Иисусом. У меня нет волшебной силы Леди Озера, но я владею только доброй магией.

    Лорд Дракон повел коня на паром, и суденышко сразу же быстро поплыло к острову, где стоял замок, сиявший огнями.

    На острове уже ждали слуги, проводившие гостя к замку. Оказавшись во дворе, мужчины спешились, и лошадей немедленно увели.

    - Добро пожаловать домой, господин! - воскликнул улыбавшийся мажордом. - Мы не ожидали вас так скоро!

    - Сайон, это Мирин Пендрагон, сам лорд Дракон.

    Мажордом низко поклонился.

    - Приветствую потомка великого Артура, господин.

    - Долго ты служишь здесь? - спросил Мирин.

    - Мой род всегда верно служил Лорду Озера, господин.

    - А слуги настоящие или волшебные?

    Сайон снова улыбнулся.

    - Некоторые, как вы говорите, вполне настоящие. Некоторые из фей и эльфов. Кое-кто из слуг рожден от союза смертных с эльфом или феей. Все как везде. А теперь прошу к столу, господа, ужин сейчас подадут.

    Повернувшись, он повел их в парадный зал. Мирин тихо ахнул. Помещение казалось поистине огромным. Толстые резные балки, позолоченные и раскрашенные, поддерживали потолок. В стенах были прорезаны высокие сводчатые окна. Должно быть, днем здесь много солнца и света. По бокам трех гигантских, выложенных камнями очагов стояли высеченные из песчаника фигуры рыцарей в полном вооружении, держащие перед собой мечи острием вниз. Громадные шпалеры свисали со стены позади высокого стола. Сам стол был сделан из почерневшего от времени, но хорошо отполированного дуба.

    Мирин без спроса уселся по правую руку от хозяина.

    - Твой зал великолепен, - признал он.

    - Было время, когда он был полон рыцарей и гостей со всех земель света, приехавших, чтобы выказать почтение Леди Озера и ее супругу Ланселоту. Но те дни давно прошли. Все же зал остается напоминанием о былых веках, - печально вздохнул Эмрис Ллин.

    - Очень уж я устал, - заметил Мирин. - Поем и пойду спать, но ты завтра покажешь мне замок?

    - С радостью! Ты увидишь, что Майе будет здесь хорошо.

    - Возможно, но выдержит ли она одиночество? Твой дом прекрасен, но тут нет людей. Моя дочь выросла среди женщин и привыкла к их обществу. Что будет, если ты наделишь ее ребенком? Кто поможет ей? Кто поддержит? Успокоит ее страхи?

    - Майя не страшится моей магии, милорд. Если она пожелает иметь компаньонок, они у нее будут. Волшебный народ добр и весел. И она легко найдет себе друзей. Обещаю, что здесь будет немало прекрасных дам.

    Лорд Дракон кивнул. Придется привыкать к волшебному миру, в который предстоит войти его дочери.

    Он вспомнил слова мажордома о том, что кто-то из слуг принадлежит к людям, кто-то - к феям и эльфам, а кто-то родился от союза смертных и волшебников. Как их различить?

    Впрочем, скоро он, увлеченный едой, забыл обо всем.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19