Элизабет Адлер » Остросюжетные любовные романы » «Рано или поздно»

    Она с трудом сдерживала рыдания. Казалось, она задыхается от них.

    - Я видела ее, видела... О Боже... Боже мой...

    Дэн обнял Элли, прижал к себе, вспомнив, что старые женщины жили одни и совсем не беспокоились относительно собственной безопасности. Неужели их убили?

    - Я хочу пойти туда и посмотреть, - тихо сказал он. - И хочу, чтобы ты осталась в машине. Подними стекла, запрись и сиди.

    Она отрицательно мотнула головой, боясь остаться одной и боясь идти с ним.

    Он со вздохом усадил ее в машину.

    - Ладно, поехали. Но ты не должна туда входить.

    Она закивала, как послушный ребенок, но поступила по-своему.

    Парадная дверь была широко распахнута. Элли, остановясь в холле, следила, как он поднимается по лестнице, направляясь в ужасную комнату. Сейчас он вернется, улыбнется и скажет ей, что все в порядке, что это просто страшный сон. Она знала, так будет, и прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать радостный крик.

    Дэн толкнул дверь. Насилие ударило в нос прежде, чем он увидел его результаты. Пес неподвижно лежит, вытянув лапы. Телевизор работает в полную мощность, на экране монитора пляшут смешные маленькие человечки, штору колеблет ветерок, приникающий через открытую балконную дверь. На полу лужа крови и трость. Если до сих пор какие-то сомнения у Дэна оставались, то сейчас они полностью исчезли. Он вошел в гардеробную и увидел тело Мисс Лотти, такое маленькое и трогательно хрупкое. Глаза широко раскрыты, на лбу вырезан крест. От переносицы до темени, от виска до виска.

    - Боже мой, - прошептал Дэн.

    Он был опытным копом и ни к чему не прикоснулся. Даже не пошевелил ее. Этим займется местная полиция и медэксперт. Он осмотрел спальню, ванную, балкон.

    Затем вышел из апартаментов. Элли глядела на него снизу, из холла, прижав к губам ладонь.

    - Где комната Марии? - спросил он. Она показала на дверь справа от лестницы.

    Он нашел тело экономки у входа в ванную. Женщина была убита несколькими выстрелами в грудь. Крови было предостаточно, но креста на лбу преступник почему-то не вырезал.

    Дэн вернулся к Мисс Лотти, пытаясь сообразить, какая связь существует между этим преступлением и убийством проституток в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. В гостиной все перевернуто, в гардеробной сейф открыт и опустошен. Однако что-то не так. Мисс Лотти и Мария умерщвлены разными способами. Если бы Дэн не знал точно, что кровавый крест - автограф маньяка, то двойное убийство можно было принять за ритуальное.

    "Все в порядке, - твердила себе Элли, наблюдая, как Дэн спускается к ней по лестнице. - Сейчас он скажет, что все в порядке..."

    Дэн кивнул и тихо произнес:

    - Нужно звонить в полицию, Элли... К сожалению.

Глава 35

    Элли сидела в "эксплорере", на переднем сиденье рядом с Дэном, и смотрела на особняк "Приют странника". Странно - во всех окнах горел свет. Дом выглядел как много лет назад, когда Мисс Лотти устраивала "небольшие приемы", по ее выражению. Это означало ужин не меньше чем на триста персон, под шелковым тентом на просторной лужайке, окутанной ароматом роз и жасмина, при ласковом летнем ветерке. Шампанское, женщины в великолепных вечерних туалетах и драгоценностях, красивые загорелые мужчины в строгих костюмах. К концу вечера Мисс Лотти устраивала благотворительный аукцион, на котором собирала порядочно денег для местной больницы, нуждающихся детей или для другой цели, к которой в данный момент стремилось ее сердце.

    Теперь вместо изящных "мерседесов" и лимузинов перед портиком стояли полицейские машины с мигающими проблесковыми маячками, белые кареты "скорой помощи", с дверцами широко открытыми в ожидании поклажи, а неподалеку, у лужайки, виднелись простые черные машины детективов.

    Полицейские в форме опоясали желтой лентой пространство, которое теперь называлось "местом преступления", и Элли отчаянно хотелось сказать им, что совсем недавно здесь было не так. Что в доме всегда царили мир и покой, что Мисс Лотти и Мария обыкновенно забирались с ногами на оттоманку, обитую зеленой парчой с густой бахромой, которую Бруно, будучи щенком, любил жевать, и смотрели по телевизору любимый сериал. Бруно клал голову на колени Мисс Лотти, лениво полуприкрыв глаза, зная, что скоро она накормит его чем-нибудь вкусненьким, "только чтобы он был счастлив".

    Дэн рассказал детективу Йохансену, как нашел тела. Объяснил, что на месте преступления ни к чему не прикасался и что крест на лбу Мисс Лотти - такой же, как у проституток, убитых в Нью-Йорке (относительно давно) и на прошлой неделе в Лос-Анджелесе.

    - Видимо, между этим ограблением и автографом серийного убийцы проституток существует связь, - сказал он. - Но пока я ее не вижу.

    - Отвратительное убийство, - откликнулся Йохансен. Джим Йохансен, до того как перевелся в Санта-Барбару, много лет проработал в управлении полиции Лос-Анджелеса. К убийствам ему было не привыкать. Но то, что с двумя старыми женщинами и собакой расправились столь ужасно, вызвало у него в душе тяжелую печаль. Однако со штатским он ее обсуждать не собирался. Тем более со свидетелем.

    В комнатах сверкал вспышкой полицейский фотограф. Множество детективов суетились, что-то измеряя, очерчивая мелом пятна крови, ища стреляные гильзы, посыпая порошком поверхности для получения отпечатков пальцев, исследуя сейф, письменный стол, двери, каждый предмет. Они упаковали некоторые вещи, чтобы направить в криминалистическую лабораторию, - трость, тапочки Мисс Лотти и прочее. Каждый дюйм бабушкиных апартаментов был обнюхан и пропущен через частое сито.

    Аналогичная процедура производилась и в комнате Марии. Даже тело пса подготовили для отправки в морг, а извлеченную пулю положили в пластиковый мешочек, чтобы впоследствии подвергнуть баллистической экспертизе.

    Медэксперт стоял на коленях у тела Мисс Лотти, занимаясь тем, чем должен был заниматься, то есть определял время и причину смерти. Позднее произведут вскрытие, возьмут пробы вещества у нее под ногтями. Если она сопротивлялась бандиту, может быть, удастся обнаружить мельчайшие частицы кожи, волос или волокна ткани. По отпечатку ладони на ее горле определят комплекцию и вес убийцы. Узнают, изнасиловал он ее или нет. После такой смерти о достоинстве Мисс Лотти заботиться не приходилось.

    Телевизор по-прежнему орал что есть мочи. По иронии судьбы передавали знаменитый сериал о нью-йоркской полиции.

    Йохансен задумчиво остановился перед компьютером. Двинул мышью, и экран осветился.

    - Что вы об этом думаете, Кэссиди?

    Мисс Лотти составляла письмо рабби Альтману в Манчестер, Англия. Написано с симпатией, юмором.

    "Дорогой рабби Альтман, - прочитал Йохансен. - Шалом. Как приятно получить от вас весточку, хотя признаюсь, в данный момент не могу припомнить, когда мы познакомились. Тем не менее чувствую, что мы старые приятели. А для меня таковые всегда желанны в моем доме, который носит название "Приют странника". По вашему письму чувствую, что у вас доброе сердце..." А дальше стояла фамилия ДЮВЕН, только без последней буквы. И почему-то прописными буквами.

    - Похоже, ее палец застопорился на букве Е, - сказал Йохансен. - Зачем она напечатала фамилию Элли?

    Дэн вспомнил рассказы Элли.

    - Она была в смятении. Возможно, думала о дочери. Романи погибла в автомобильной катастрофе много лет назад.

    Некоторое время они молча смотрели на экран монитора.

    - Вы сняли отпечатки? - спросил Дэн. Йохансен бросил на него недовольный взгляд, и он поднял руки вверх: - Иззините-извините, здесь командуете вы.

    - Это верно. - Мягкостью интонации Йохансен прикрыл его желание поставить штатского на место.

    Дэн понял, что его пребывание в особняке затянулось, и расправил плечи:

    - Если я могу быть чем-то полезен, звоните.

    - Обязательно, мистер Кэссиди. - Йохансен направился в коридор. - Сейчас мне очень хотелось бы побеседовать с мисс Дювен.

    У Элли перед глазами стояла картина: Мисс Лотти. С маленькими ступнями, которыми бабушка всегда так гордилась, бесконечно трогательная, распростертая на ковре с раскинутыми руками. Милые серебристые волосы в крови... "Это неправда, неправда!" - воскликнуло все существо Элли. Застонав, она спрятала лицо в ладони.

    - Элли, - Дэн стоял у опущенного окна машины, с тревогой глядя на девушку, - ты способна ответить на несколько вопросов? Это могло бы помочь расследованию.

    - Ладно. - Голос у нее стал другим. Хриплым, незнакомым. Все теперь стало другим. Вся жизнь, которая никогда уже прежней не будет.

    Она вылезла из машины.

    Джиму Йохансену, пожилому мужчине в роговых очках, доброму и полному сочувствия к людям, много раз доводилось общаться с теми, чьи родственники или близкие погибли насильственной смертью, но привыкнуть к этому он не смог.

    - Мисс Дювен, я приношу вам мои искренние соболезнования. Ваша бабушка была замечательной женщиной, настоящей леди. Таких больше не встретишь.

    Она кивнула, глядя себе под ноги.

    - Не могли бы вы, Элли, своими словами в точности описать все, что произошло с вами с того момента, как вы вошли в дом? - Йохансен выжидающе смотрел на нее, занеся над блокнотом шариковую ручку.

    Она даже не задумалась. Каждый шаг отпечатался в ее памяти, каждый момент глубоко врезался в сердце. Рассказ занял несколько минут. В конце голос сошел почти на нет.

    - Вам известен кто-нибудь, кто желал смерти Мисс Лотти? Или возможные причины убийства?

    Дэн мгновенно сообразил, куда он клонит. Пока не поймают убийцу, Элли находится под подозрением.

    - Нет.

    - Спасибо. Я понимаю, насколько вам сейчас тяжело.

    Детектив пошел прочь. Грузная фигура в темном пиджаке, белоснежная рубашка. Элли проводила его взглядом. Ей хотелось добавить, что она ничего и никогда не забудет. Йохансен не оглянулся.

    Дэн заметил, что у нее дрожат руки. Они будто жили самостоятельно, независимо от нее.

    - Все в порядке, мы можем ехать. - Дэн накрыл ее руки своими. - Тебе надо в постель. Я вызову врача, он даст успокоительное.

    Она отстранилась:

    - Я не уйду.

    - Но ты не можешь оставаться здесь, тебе нужно немного отдохнуть.

    Ее лицо было пепельно-бледным, глаза потускнели, волосы потеряли блеск и висели прямыми медными прядями Он знал, она не уйдет отсюда, пока здесь еще остается бабушка.

***

    Медэксперт надел на кисти и стопы Мисс Лотти пластиковые пакеты, закрепил их. Под его руководством тело убитой поместили в специальный контейнер с молнией, чтобы сохранить любые свидетельства насилия. Контейнер положили на носилки с колесами, покрыли белым покрывалом и спустили по лестнице в холл. Мисс Лотти навсегда покидала "Приют странника.

    Яркий свет от сверкающих хрусталем чудесных венецианских светильников в холле освещал санитаров и задрапированные белым носилки, словно на сцене. Глаза у Элли были сухие, зрачки расширены и зафиксированы на белом покрывале. Она последовала за бесконечно дорогой бабушкой к белой машине. Дверцы с шумом захлопнулись, и санитары вернулись в дом.

    В следующий раз они привезли Марию.

    Потом собаку.

    У Элли вдруг хлынули слезы. Она побежала к носилкам:

    - Бруно... О, Бруно... - Она обняла его и сразу же отпустила. - Он твердый, как доска.

    - Трупное окоченение, мэм, - объяснил санитар. - Через некоторое время оно пройдет, и пес станет таким, каким вы его знали.

    Элли положила ладонь на Бруно. Она выбрала его из семи щенков. "Вот этого!" - категорически заявила бабушка. Боже, сколько лет прошло, сколько воспоминаний! Сколько счастья заключалось в несчастном, застывшем, покрытом шерстью теле.

    Элли поцеловала пса в морду и прошептала:

    - Я люблю тебя, Бруно, милый. - Санитары переглянулись.

    - Мисс, вам бы принять успокоительное, - посоветовал один. - Это поможет перенести шок.

    Элли упрямо мотнула головой. Она хочет остаться с Мисс Лотти и Марией. Они нуждаются в ней. Они должны почувствовать ее любовь и отчаяние. Бодрствуя, она пребывает с ними, а приняв снотворное, погрузится в небытие.

    - Теперь я точно отвезу тебя домой. - Дэн решительно обнял ее, и она прислонилась к нему. Это было плечо, на которое можно опереться, грудь, на которой можно выплакаться. Это было сердце, переполненное дружбой и состраданием.

    Она робко оглянулась на особняк, освещенный как для приема, словно ожидала услышать музыку, смех, голоса, и прошептала:

    - Но ведь дом - здесь.

    Однако, еще не закончив фразу, Элли поняла: времена прошли, она больше никогда не будет жить в особняке "Приют странника".

Глава 36

    Много позднее Элли лежала в горячей ванне, погрузившись в воду по самые уши, пытаясь унять боль. Она чувствовала себя так, словно совершила долгое трудное путешествие, может быть, взбиралась на высокие горы, преодолевала жаркие пустыни. Но на теле ни ссадин, ни ожогов не было. Только боль, она гнездилась внутри, Элли подозревала, что ее никогда не удалить.

    Дэн привез ее на ранчо "Быстрый конь". Предложил бренди, кофе, вина, горячего чая. Она попросила ванну.

    Завернувшись в полотенце, Элли поймала свое отражение в зеркале. На нее смотрела женщина с серым лицом, тусклыми глазами. Нет, Элли никогда не станет прежней.

    Натянув футболку и темно-голубой махровый халат Дэна, она бесцельно провела расческой по рыжим лохмам.

    Большая деревянная кровать со взбитыми подушками выглядела мягкой, приглашала отдохнуть, но Элли знала, что не заснет и принимать успокоительное не будет. Ей нужно бодрствовать, мысленно находиться рядом с бабушкой. Она выглянула из окна. Серый рассвет, солнца не видно.

    Кто-то поскреб в дверь. Элли оглянулась и заметила нос Панчо. Открыв дверь пошире, пес ворвался в комнату, но, вместо того чтобы запрыгать вокруг нее, как обычно, тихо сел.

    Внезапно Элли осознала, что улыбается. "Как забавно, - подумала она, - животные и дети обладают универсальной способностью возвращать нас к самим себе, позволяют почувствовать, что в этом злобном, безнравственном мире существует что-то хорошее".

    Забравшись в постель, приготовленную для нее Флоритой, она легла на спину. Простыни были прохладные и пахли лавандой. Они показались ей милее собственных простынь, которые пахли только туалетной водой "Иза".

    Гостевая комната была маленькой, квадратной, почти без мебели. Деревянный пол, покрытый многоцветным лоскутным ковром. Из открытого высокого окна без штор дует ветерок. Рядом с кроватью - деревянный стол, на нем бронзовая лампа в форме медведя. Большую часть стены занимает абстрактная гравюра. Все просто, но основательно и удобно. Похоже на хозяина, Дэна.

    Панчо вспрыгнул на кровать и устроился в ногах, положив голову на лапы. Элли закрыла глаза. Со двора не доносилось ни звука, и она смутно догадалась, что для птиц - слишком рано. Ее веки сомкнулись, и она провалилась в темную яму благословенного забытья.

    Заглянувший вскоре Дэн подумал, что Элли спит как ребенок. Руки вытянуты на белом покрывале, рот слегка приоткрыт. Панчо встрепенулся было и успокоился. Дэн мягко закрыл за собой дверь.. Пусть Элли отдохнет хотя бы несколько коротких часов.

Глава 37

    В это утро Майя проснулась рано. В восемь тридцать предстояло занятие по йоге. Зевнув, она потянулась, как кошка, встала, включила телевизор и пошла принимать душ.

    "Показывает Лос-Анджелес. Передаем местные новости. Вчера вечером в своем особняке найдена убитой известная в Санта-Барбаре восьмидесятишестилетняя Шарлота Парриш. Убиты также ее экономка и собака..."

    Майя развернулась и уставилась на телевизор.

    "...Мария Новалес, возраст семьдесят лет. Полиция пока не сообщает никаких деталей. Миссис Парриш в течение многих десятилетий занималась общественной деятельностью, ее дом знаменит чудесным садом. Тело обнаружила внучка, Элли Парриш-Дювен. Полиция ее уже допросила.

    А теперь прогноз погоды и ситуация на дорогах".

    Майя на минуту была парализована. Затем сердце у нее бешено застучало, и она прыгнула к телефону.

    Домашний номер у Элли не отвечал. Конечно, и не должен, она же в Санта-Барбаре. Но где? Не в особняке же "Приют странника", это определенно. Дрожащий палец Майи забегал по кнопкам, набирая номер телефона на ранчо "Быстрый конь".

    "О Боже, Боже, бедная Элли, бедная Мисс Лотти, бедная Мария... О Боже, Боже..." - эти слова бесконечной чередой проносились у нее в голове.

    - Si <Да (исп.).>. Дом сеньора Кэссиди, - ответила Флорита.

    - Элли у вас? - Пальцы Майи нервно забарабанили по столу.

    - Memento <Одну секунду (исп.).>.

    Майя услышала, как Флорита зовет Дэна...

     - Дэн Кэссиди слушает. - Она прерывисто вздохнула.

    - Это Майя Моррис. Подруга Элли. Я только что узнала по телевизору... Не могу найти ее дома. Я так боюсь за нее...

    - Она здесь, Майя. Я вчера привез ее.

    - О, слава Богу... Спасибо. - Она чуть расслабилась. - С ней все в порядке? О нет, это дурацкий вопрос. Как же с ней может быть в порядке? Я должна ее увидеть. Прямо сейчас... Скажите, что для нее сделать. - Майя невнятно лепетала, путаясь в словах, будто спятила. Единственное, что она знала: Элли очень плохо и надо быть с ней.

    - Она не в себе, Майя. Это действительно трудно пережить - что она увидела.

    Майя вытерла слезы тыльной стороной руки.

    - О, бедная, дорогая Мисс Лотти...

    - Полагаю, Элли нужно будет переодеться. Не могли бы вы привезти ей одежду?

    - Конечно. - У Майи были ключи от дома Элли, а Элли имела ключи от ее квартиры. Они решили, что так нужно, на всякий случай. До сих пор подобного случая не представлялось. До сегодняшнего дня.

    Дэн рассказал, как проехать на ранчо, и добавил:

    - Мы сейчас собираемся в Санта-Барбару. Полиция опять хочет поговорить с Элли. Думаю, вернемся как раз к вашему приезду.

    - Я приеду как можно скорее, - быстро проговорила Майя и запнулась. - Дэн.

    - Да.

    - Скажите ей, что я ее люблю, ладно?

    - Обязательно.

    Голос у него был твердый, и, кладя трубку, Майя поблагодарила небеса за Дэна Кэссиди. С ним Элли все-таки в безопасности.

Глава 38

    Новость уже передали все местные радиостанции и телевизионные каналы. Слушая их, Бак с улыбкой потягивал свой утренний кофе. На этот раз он определенно произвел сенсацию.

    Обмакнув круассан в чашку, он откинулся на спинку кресла. Какое наслаждение!

    Канал Санта-Барбары занялся убийцей основательно. На экране появились фотографии вначале особняка "Приют странника", затем Уолдо Стамфорда, рядом с президентом Рузвельтом на террасе. Были хорошо видны безукоризненный цветник и сад. Потом показали Мисс Лотти в подвенечном платье, а вот она с ребенком на руках. У дочери глаза Элли.

    Бак подумал об Элли и помрачнел. Сделал большой глоток горячего кофе. Она ждет его, как роза в саду. Ничего, скоро дождется.

    Он резко выпрямился, пролив кофе, когда экран заполнило лицо Рори Дювена. Ведущий рассказывал об автомобильной катастрофе. Появилась давняя семейная фотография.

    Бак взирал на улыбающегося отца, ненавидя его и эту красивую женщину, которая была его женой, наследницу. Он коротко, лающе рассмеялся. Та еще наследница! Парочка уже давно убралась на тот свет. А Мисс Лотти недавно. И теперь "Приют странника" будет принадлежать ему. Он станет богатым. И свободным.

    Пошли другие снимки. Мисс Лотти в особняке принимает гостей, Мисс Лотти присутствует на благотворительной акции. Наконец фотография Элли.

    - Ее внучка - единственная оставшаяся в живых родственница, - сообщил голос за кадром. - Именно она и нашла тело.

    Бак вспомнил вчерашний вечер, как он напрягся, ожидая, что она выйдет на балкон и обнаружит его. Вспомнил нож у себя в руке, необходимость ее убить. И улыбнулся - загадочно, холодно. Ничего, придет и ее очередь.

    Он выписался из отеля и вернулся в Лос-Анджелес, решив временно залечь на дно и наблюдать за развитием событий.

Глава 39

    Пятовски жил в кирпичном доме с тремя спальнями как раз напротив моста Джорджа Вашингтона, ведущего из Манхэттена в пригород Форт-Ли, Нью-Джерси.

    Сейчас Пит сидел в своем рабочем кабинете. Это была приятная комнатушка с эркером. Окно выходило в небольшой садик. Пол покрывал ковер песочного цвета, на котором нельзя было различить следы грязной детской обуви. Потертый кожаный диван, пара кресел, обитых ситцем в цветочек, большой камин и большой телевизор, в данный момент включенный.

    Со своего места Пит видел своего старшего сына, семилетнего Майкла, тот за столом на кухне делал уроки. Пятилетний Бен был наверху, его купала мать. Трехлетняя любимица Мэгги - сокращенно от Маргариты - свернулась у него на коленях, одна рука обвила шею папы, а другая блуждает во рту. Конечно, не вся, а только большой палец.

    - Тебе скоро исполнится четыре года, - напомнил Пит. - Времени осталось чуть-чуть.

    Мэгги, округлив карие глаза, посмотрела на него и продолжила занятие. От нее сладко пахло детским шампунем и чистой пижамой. Пит не удержался и счастливо вздохнул. Сахар и пряный аромат - вот из чего сделаны маленькие девочки. Вот так.

    Он слегка сдвинулся и взглянул на часы. Еще полчаса, и пора на работу. Ему сегодня к шести. Это означало, что домой Пит попадет не раньше трех ночи или даже четырех, если будет много дел. Никакой радости для Анджелы, но такова жизнь. Она жена копа и к этому привыкла. А через пару дней она возьмет детей и отправится в гости к матери в Мэн, а он поедет порыбачить с Кэссиди. Пит заранее радовался встрече с другом. Интересно посмотреть, как этот паршивец живет в солнечном краю.

    Мэгги чуть отяжелела. Пит бросил взгляд на дочь. Глаза закрыты, палец во рту замер. Он улыбнулся, уменьшил звук телевизора и начал переключать каналы, пока не нашел вечерние новости Эн-би-си.

    В общем, ничего особенного. В Калифорнии еще одно убийство. Две престарелые дамы и собака. Жили одни в каком-то особняке рядом с Санта-Барбарой.

    Услышав знакомое название, Пит насторожился и посмотрел на фотографию красивой хрупкой пожилой женщины на фоне дома. "Довольно живописно, - подумал он, - и, наверное, стоит немало". Диктор сообщал, что дом ограблен: взяты драгоценности... Мелькнула фотография симпатичной молодой женщины с широкой теплой улыбкой. "Элли Парриш-Дювен, внучка миссис Парриш и ее единственная наследница. Это она обнаружила мертвые тела".

    Единственная наследница. Пятовски подумал о богатом особняке и деньгах, которые достанутся внучке. "А не дело ли это рук самой Элли Парриш-Дювен?"

    Пит перенес доченьку наверх, уложил в постель. Поцеловал жену, мальчиков и убыл на ночное дежурство, распутывать очередные кошмары.

Глава 40

    Элли и Дэн сидели на жестких стульях в унылой серой комнате в управлении полиции Санта-Барбары. На столе дымился нетронутый кофе в бумажник стаканчиках.

    Элли не чувствовала ни боли, ни злости, ни страха. Будто умерла.

    Йохансен глотнул кофе, откашлялся и бросил взгляд на напарника, детектива Рея Маллинза, высокого, худого, темноволосого, стоящего на заднем плане со сложенными руками за спиной. Наблюдающего.

    - Мисс Дювен, нам бы хотелось, чтобы вы снова рассказали о ваших передвижениях прошлым вечером. С указанием точного времени, если сможете .припомнить.

    Элли подняла погасшие глаза.

    - Я находилась в машине на шоссе 101, ехала в Монтесито. Где-то около Камарильо появился туман. Я позвонила бабушке, чтобы сказать, что готовлю ей сюрприз. Никто не ответил...

    Она устало рассказала все снова. И повторит тысячу раз, если нужно, если это поможет найти убийцу.

    - И вы назначили встречу с мистером Кэссиди в доме? - Она кивнула:

    - Да.

    На ней были джинсы, черный свитер, под ним белая футболка, принадлежащая Дэну. На ногах ботинки. Она поежилась, словно замерзла.

    - И с какой целью вы намеревались встретиться с мистером Кэссиди?

    В ее глазах вспыхнуло удивление. Об этом ее пока не спрашивали. Какое значение для копов имеет их встреча?

    - Он еще не был в особняке, и я собиралась его поводить по дому и участку. Потом мы собирались вместе поужинать...

    - И где это должно было произойти? Вы заказали где-нибудь столик?

    Она смутилась и отрицательно покачала головой:

    - Нет... Это было у нас чем-то вроде импровизации.

    - Мисс Дювен, как давно вы знакомы с мистером Кэссиди?

    Она рассеянно пригладила рукой волосы.

    - Наверное... несколько недель.

    - Значит, старым другом вашей семьи он не был?

    - Он видел Мисс Лотти однажды. Мы вместе пили чай. - Глаза Йохансена встретились с глазами Маллинза. Голос потерял мягкость, стал хриплым:

    - Насколько я понимаю, вы единственная родственница миссис Парриш. Стало быть, унаследуете все ее имущество. Так?

    Она озадаченно кивнула:

    - Да, но...

    - Не считаете ли вы, что это могло быть весьма веским мотивом для убийства?

    Она вздрогнула, шокированная.

    - Вы думаете, ее убила я? - взвизгнула Элли, согнулась пополам и затрясла головой. - Это надо же придумать такое, это надо же...

    Маллинз достал из кармана пачку "Лаки страйк":

    - Сигарету, мисс Дювен? - Она его не услышала.

    - Это отвратительно, ужасно, мерзко... Как вы могли подумать, что я на такое...

    - Никто не думает, что вы что-то натворили, мисс Дювен. Просто такова логика допроса, которой мы должны следовать. - Впрочем, лично Йохансен как раз думал, что Элли причастна к убийству. Ограбление выглядело инсценировкой. Неясно почему, но некоторые ювелирные украшения преступники оставили. Впрочем, не слишком ценные. Как, наверное, и украденные. Для жестокой расправы с двумя старыми женщинами оснований явно недостаточно. Хотя поди залезь в шкуру преступника! В наши дни владельцам магазинчиков простреливают головы и за пару баксов.

    - Мисс Дювен, - сказал Йохансен, - я был бы вам очень признателен, если бы вы сейчас вместе с нами посетили дом. Нужно проверить вещи Мисс Лотти и сказать, что пропало. Мы сделаем опись.

    Элли в панике привстала со стула:

    - Вы хотите, чтобы я снова вошла в эту комнату?

    - Это может помочь расследованию преступления. - Элли вытерла слезы.

    - Я согласна на все, лишь бы нашли убийцу. - Увидев, что Йохансен поднимается со стула, она быстро добавила: - Но я хочу, чтобы Дэн тоже был там.

    - Конечно, если вам так хочется. - Детектив поджал губы. Парень был ему ни к чему. Он посмотрел на сидящих перед ним. Прекрасная парочка, они вполне могли действовать вместе. Эта версия, по его мнению, была самой перспективной.

    Полицейская патрульная машина помчалась по бульвару Кабрильо. Элли крепко держала Дэна за руку. Ветерок шевелил верхушки пальм, в голубом небе сияло солнце. Все выглядело как обычно. Они проехали птичий заповедник слева, в котором любила бывать Мисс Лотти (она наблюдала в бинокль за новыми прибывшими питомцами), красивое кладбище, где мать и отец Элли покоились рядом с Уолдо Стамфордом и где вскоре к ним присоединится бабушка. Миновали въезд на скоростное шоссе, повернули налево. Вот и знакомый путь в гору.

    Когда машина въехала в массивные ворота с грифонами, Дэн озабоченно посмотрел на Элли:

    - Как ты, нормально?

    Она кивнула, но рукой сильнее стиснула его руку. Полные губы утончились, прикушенные. Он знал, она держится буквально чудом. Предупреждал ведь, что это будет нелегко, предлагал отказаться, зачем поехала?..

    Ворота охраняли двое полицейских, еще двое встретили их у парадной двери. Желтая лента была по-прежнему на месте, неподалеку стояли примерно с десяток машин, а в доме деловито суетились люди в штатском.

    Йохансен и Маллинз ждали на лестнице.

    - Сюда, мисс Дювен.

    Маллинз указал на дверь, словно она не знала дороги. Он первым начал подниматься наверх. Она последовала за ним, и каждый шаг отдавался у нее в сердце погребальным звоном.

    - Сюда, мисс Дювен. - Йохансен придержал дверь апартаментов Мисс Лотти.

    "Я делаю это для тебя, Ба, - подумала Элли, входя в ужасную комнату. - Я помогу тебе, помогу найти тех, кто сделал это с тобой, обещаю, что помогу. Но помоги и ты мне, дай силы".

    Коричневые пятна на ковре - ее кровь, она лежала там... А вот здесь потеряла тапочек... А вот место, где умер Бруно...

    - Мисс Дювен, мы обнаружили сейф, дверца открыта, - отрывисто произнес Йохансен. - Вы знаете, у кого еще мог быть ключ, кроме как у вашей бабушки?

    Она пожала плечами:

    - Мисс Лотти никогда сейф не запирала. Говорила, у нее нечего красть. Действительно, кому придет в голову грабить старую женщину? - Ее голос дрогнул.

    - Вы можете определить, что пропало? - Она заглянула в сейф.

    - Жемчуга... Они были на нитке в восемнадцать дюймов. Двенадцатимиллиметровые жемчужины с южных морей...

    Брови Йохансена приподнялись.

    - Это целое состояние.

    - Возможно, но они у Мисс Лотти так давно, с восемнадцати лет, и я не помню, чтобы она когда-нибудь задумывалась над их стоимостью. Вряд ли они были даже застрахованы. - Она потрогала пальцами жемчужины у себя на шее.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19